Alta

Alta er Finnmarks største by og et naturlig knutepunkt i Vest-Finnmark, vakkert plassert innerst i Altafjorden med Finnmarksvidda like bak. Med rundt 22 000 innbyggere er den en av Nord-Norges største byer og et godt utgangspunkt for å utforske den arktiske delen av landet – ikke minst som mellomstopp på veien mot Nordkapp. Men Alta er en severdighet i seg selv, med en helt spesiell kombinasjon av nordlyshistorie, steinalderkunst på UNESCOs verdensarvliste og storslått natur.

Nordlysbyen

Alta kaller seg «Nordlysbyen», og det med god grunn. Byen har et stabilt, tørt innlandsklima med mange klare netter, noe som gjør at nordlyset er synlig de fleste klare vinternettene fra september til april. Nettopp derfor ble Alta selve vuggen for moderne nordlysforskning: allerede på 1830-tallet kom internasjonale forskere hit for å studere fenomenet, og i 1899 ble verdens første permanente nordlysobservatorium bygget på fjelltoppen Haldde, om lag 900 meter over havet.

Bak sto professor Kristian Birkeland, med Stortinget som finansiør. Herfra ble nordlyset studert og målt fram til driften ble flyttet til Tromsø i 1926. Bygningene ble brent av tyske styrker i 1944, men de solide steinmurene sto igjen og er senere restaurert. I dag drives det gamle observatoriebygget som en ubetjent turhytte, og du kan faktisk gå opp og overnatte der – turen til topps tar rundt tre timer. Navnet Haldde kommer fra det samiske ordet háldi – en verne- eller vokterånd.

For å jakte nordlys i dag er Alta et førsteklasses basecamp: du kan bli med mobile nordlysguider som kjører deg dit sjansen for klar himmel er størst – inn i Altadalen, opp på vidda eller ut mot kysten. (Se vår egen nordlysguide for sesong og hvorfor klarvær betyr mer enn KP-indeksen så langt nord.)

Helleristningene – verdensarv fra steinalderen

Altas kanskje mest unike skatt er bergkunsten i Hjemmeluft, som i 1985 ble skrevet inn på UNESCOs verdensarvliste – som det eneste forhistoriske kulturminnet i Norge på lista. Her, på svabergene innerst i Altafjorden, hugget steinalderens jeger- og fangstfolk inn tusenvis av figurer over en periode på flere tusen år, fra rundt 5000 f.Kr. og helt fram mot vår tidsregning.

Motivene er forbløffende gjenkjennelige: reinsdyr som svømmer over fjorden, folk i båter med fiskeliner, bjørnejakt, dansende mennesker. Verdensarven består av flere felt rundt fjorden, men bare Hjemmeluft er tilrettelagt for publikum, med rundt 3000 figurer og et rundt 3 kilometer langt nett av gangveier og ramper. Her ligger også Alta Museum – Verdensarvsenter for bergkunst. Et tips: figurene kommer best til syne når sola står lavt og kaster skygger i hugget, og om vinteren er feltet snødekt, så da er det utstillingene inne du ser.

Nordlyskatedralen

Midt i Alta sentrum reiser Nordlyskatedralen seg – et markant, titankledd spiralbygg fra 2013, formet som en spiral som symboliserer selve nordlyset. Den skiller seg tydelig ut i bybildet, og fasaden kan reflektere nordlyset på klare vinterkvelder. Katedralen har også huset utstillinger om vitenskapen og de samiske mytene rundt nordlyset – sjekk hva som vises når du er der.

Altaelva, Sautso og laksen

Fra Finnmarksvidda skjærer Altaelva seg ned mot fjorden og har underveis gravd ut Sautso – blant Nord-Europas største og dypeste canyoner. En klassisk sommeropplevelse er å bli med en erfaren elvebåtfører i en tradisjonell trebåt oppover elva, forbi stryk og fiskeplasser, inn i den mektige canyonen. Altaelva er også tradisjonelt regnet blant verdens beste lakseelver, og har i generasjoner trukket til seg fiskere fra inn- og utland – kongefamilien inkludert. Vil du fiske selv, er det strengt regulert med fiskekort for elva.

Elva bærer også på et stykke nyere norgeshistorie: Alta-saken rundt 1979–1981, da demonstranter – særlig samer og miljøvernere – med sivil ulydighet forsøkte å hindre utbyggingen av et kraftverk i Altaelva. Det endte med en av landets største politiaksjoner i januar 1981, og demningen ble bygd. Konflikten regnes likevel som et vendepunkt for samiske rettigheter i Norge.

Snøhotell og vinteraktiviteter

De kalde, lange vintrene gjør det mulig å bygge et helt iglohotell av is og snø hver eneste vinter, ved bredden av Altaelva – med rom, senger og til og med barglass formet i is. Rundt Alta er det ellers et rikt utvalg av vinteraktiviteter: hundekjøring, snøscooterturer og fatbike, gjerne kombinert med nordlysjakt på kvelden. Snøscooterkjøring er nærmest en folkesport i Finnmark.

Slik kommer du deg dit

Alta er lett å nå. Alta lufthavn har direkteruter til blant annet Oslo (rundt to timer) og Tromsø (rundt 35 minutter), i tillegg til regionale ruter. Med bil kommer du langs E6. Buss binder Alta sammen med resten av Finnmark, men avgangene kan være få, så planlegg i god tid – for eksempel er det et par–tre timers kjøring til Hammerfest og noen timer til Honningsvåg og Nordkapp.

Praktisk

• Mørketid og lys. Alta har rundt to måneder med mørketid om vinteren, men byen lever i fullt monn likevel – sola vender tilbake over horisonten i midten av januar, noe som markeres lokalt med egen solfest.
• Kle deg for arktisk vinter. Innlandsklimaet gir klare, men kalde netter. Skikkelig vintertøy i lag er et must på nordlysjakt.
• Bruk Alta som base. Byen er et praktisk utgangspunkt både for nordlys, verdensarv og vidde – og for turen videre nordover til Nordkapp.

Passer for