Kittelsenhuset

Theodor Kittelsen tegnet trollene, nøkken og Pesta – bildene som fortsatt bestemmer hvordan nordmenn ser for seg folkeeventyrene. Han ble født i 1857 i andre etasje i dette huset i Kragerø sentrum, og museet som i dag fyller rommene, forvalter en detalj som er bedre enn noen utstillingstekst: som barn følte Kittelsen at avstanden mellom kjøkkenovnen og stuevinduet var uendelig.

Rommet som føltes uendelig

Det er kunstnerens egen erindring – og den henger i rommet man faktisk kan gå inn i. Mannen som senere tegnet troll så store at de fyller hele skogen, og en Pesta som brer seg over landet, husket barndomshjemmet som et sted med umåtelige avstander. Huset forklarer blikket. I stuene henger i dag et bronserelieff av Olaf Lia, museumsbutikken har bøker og Kittelsen-produkter – og i Bjørnsborgparken like ved står bysten av ham, utført av Per Palle Storm og reist i 1957.

Urmakerlærlingen som nesten ikke ble kunstner

Norsk folkekunst ble nesten ikke til. Kittelsen visste alt ved konfirmasjonen at han ville bli kunstner – men familien hadde ikke råd til å sette ham i kunstlære, så han begynte hos en urmaker i stedet. Det som endret alt, var én mann: Diderik Maria Aall av den mektige Kragerø-familien, som bestemte seg for å bekoste utdannelsen til den talentfulle kragerøgutten. I 1874 fulgte støtte fra kunstforeningen i Arendal og plass på tegneskolen i Kristiania; nitten år gammel dro han til München. Fattigdommen fulgte ham i årevis, helt til han vendte hjem til Norge i 1887 – og skapte illustrasjonene til Asbjørnsen og Moes «Eventyrbog for Børn», Svartedauen-serien og resten av verket vi kjenner. Selvbiografien fra 1911 heter treffende «Folk og trold. Minder og drømme» – og den største samlingen av kunsten hans finner du i Nasjonalmuseet.

Jomfruland-koblingen

I 1889 møtte Kittelsen Inga Dahl – de giftet seg etter bare tre ukers bekjentskap og slo seg ned på Skåtøy i Kragerø-skjærgården. Og i 1893 tegnet han Jomfruland-serien: landskaper i akvarell, penn og fargestift, nesten helt uten mennesker, med dyreliv og fri natur i en ro ulik alt han hadde laget før. Det ble hans siste opphold i Kragerø. Her kommer så koblingen ingen andre trekker: øya Kittelsen tegnet i 1893, er i dag nasjonalpark – Jomfruland nasjonalpark ble opprettet i desember 2016. Du kan besøke den, og til og med campe på øya.

Besøket

Museet er sommeråpent – sjekk gjeldende tider hos Telemark Museum før du drar. Huset ligger midt i Kragerø sentrum og tar ikke lang tid å oppleve, så det passer fint sammen med en dag i byen og skjærgården. Telemark Museum driver også Venstøp, Ibsens barndomshjem utenfor Skien – men merk at det er stengt for ombygging til 2028.

Passer for